A revista “Mojo” traz uma entrevista divertidíssima com Simon Napier-Bell em que ele relata uma de suas maiores façanhas: organizar o primeiro show de música pop ocidental na China comunista, com o duo Wham!, em abril de 1985.
Napier-Bell tem 76 anos e é uma lenda dos bastidores do showbiz. Nos anos 60, escreveu letras para Dusty Springfield e empresariou os Yardbirds; nos 70, descobriu Marc Bolan e depois agenciou o Wham! (aqui está ele com George Michael e Andrew Ridgeley, em 1985):
Recentemente, Napier-Bell escreveu um dos melhores livros que já li sobre os bastidores e trambiques da indústria do disco, “Ta-ra-ra-boom-de-ay: The Dodgy Business of Popular Music”(veja aqui meu texto sobre o livro).
Na entrevista ele conta que, em 1983, num jantar com o Wham!, o empresário da banda, Jazz Summers, o desafiou: “Se você quiser agenciar George e Andrew, precisa torná-los a maior banda do mundo em no máximo um ano”.
A saída foi chegar a um local em que nenhuma banda pop havia se aventurado até então: no coração da China comunista.
Depois de 18 longos meses de negociações com militares chineses, Napier-Bell finalmente conseguiu liberação para uma pequena turnê do Wham! pelo país. “Tivemos de pagar tudo, até por uma equipe de cem chineses que ficou o tempo todo de braços cruzados”. Um burocrata ofereceu à banda mil fãs para recebê-los no aeroporto. Por uma quantia módica, claro.
Os problemas técnicos e a infernal burocracia chinesa quase levaram a equipe à loucura. Em um caso, levou mesmo: um trompetista português, membro da banda de apoio do Wham!, sofreu um surto psicótico durante um voo interno e se cortou com um canivete. “Ele foi algemado e sedado”, conta Napier-Bell. “Você não imagina a burocracia que tivemos de enfrentar para interná-lo numa hospital psiquiátrico local”.
Em outro momento marcante da viagem, a banda passeava por um mercado ao ar livre quando um dos membros do staff assustou-se com algo: “Acho que aquilo ali pendurado é um cachorro!” Ao que o intérprete respondeu: “Se você não gosta de cachorro, podemos conseguir um gato”.
Napier-Bell sabia que a turnê na China renderia manchetes em todo o mundo e convenceu a CBS a levar 15 jornalistas para a China e a bancar a produção de um filme sobre a viagem: “Foreign Skies”, de Lindsay Anderson.
O investimento deu resultado: o Wham! apareceu na capa de revistas importantes como “Time” e “Newsweek” e viu seu público multiplicar nos Estados Unidos. O tour manager Jake Duncan diz: “Voltei à China muitas vezes depois com o [grupo pop] Westlife. Pequim é só aço e vidro agora, não podia ser mais diferente do que era na primeira vez em que estive lá”.
Bom fim de semana a todos.
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