Muito obrigado ao leitor Rodrigo, que deu a dica: “The Night of the Hunter” (“O Mensageiro do Diabo”), de Charles Laughton, acaba de entrar no catálogo do Netflix brasileiro. Parabéns aos envolvidos.
Lançado em 1955, foi um fracasso de público e crítica. Dá para entender porque plateias não gostaram: é um filme violento, misógino, cínico e assustador. O criminoso é um pastor – ou falso pastor, não fica claro – que explora a fé de suas vítimas. É também uma das maiores obras de arte que o cinema já produziu, embora isso só tenha sido reconhecido anos depois de Laughton morrer, em 1962, aos 63 anos, sem nunca ter dirigido outro filme.
“The Night of the Hunter” é inspirado na história de Harry Powers, um assassino serial que foi enforcado em 1932 pelo assassinato de mulheres e crianças. Galante, Powers seduzia viúvas, roubava seus pertences e depois as matava. Sua saga virou livro em 1953 e filme em 1955.
Laughton, o grande ator que fizera fama nos anos 30 e 40 em sucessos como “Os Amores de Henrique VIII” (1933), “O Grande Motim” (1935) e “O Corcunda de Notre Dame” (1939), entre muitos outros, reuniu um time primoroso para o filme: a fotografia é de Stanley Cortez, que havia feito “Soberba” (1942), de Orson Welles, e faria “Shock Corridor” (1963) e “Naked Kiss” (1964) de Samuel Fuller; o roteiro é do autor e crítico de cinema James Agee, uma das maiores influências da crítica Pauline Kael; o elenco tem Robert Mitchum, Shelley Winters e a lendária Lilian Gish, grande atriz do cinema mudo e que teria uma carreira de 75 anos em Hollywood, estreando em 1912 e terminando em 1987.
É difícil definir “The Night of the Hunter”. É uma mistura de conto de fadas, policial, suspense e terror psicológico, passado numa época braba da vida norte-americana, a Grande Depressão dos anos 30.
A história gira em torno de Harry Powell (Robert Mitchum), um autoproclamado pastor que anda pelo sudeste dos Estados Unidos procurando mulheres que ele possa seduzir, roubar e, por fim, matar. Powell fica sabendo de um assaltante que levou dez mil dólares de um banco e foi preso sem que a polícia conseguisse recuperar o dinheiro. Ele resolve ir atrás da família do assaltante, que era casado com Willa (Shelley Winters) e tinha dois filhos, John e Pearl.
Esteticamente, “The Night of the Hunter” deve muito ao cinema Expressionista alemão dos anos 20, com suas cenas altamente contrastadas e cenários distorcidos, e também aos filmes de horror da Universal dos anos 30. Cada vez que revejo o filme, tenho a impressão de perceber novas influências.
Há uma cena em que Powell e Willa estão no quarto, e a iluminação e cenário lembram muito o clássico alemão “O Gabinete do Doutor Caligari” (1920), de Robert Wiene. Confira:
Em outra, há um close de Willa deitada na cama que remete a “A Paixão de Joana D’Arc” (1928), de Dreyer. É possível perceber também menções ao “Frankenstein” (1931) de James Whale.
Agora, tão interessante quanto buscar as referências que influenciaram “The Night of the Hunter”, é notar como o filme influenciou tanta gente. Há uma cena de Harry Powell na porta da casa de Willa que é muito parecida com a imagem do cartaz de “O Exorcista”, que William Friedkin faria quase 20 anos depois.
O filme de Laughton marcou muita gente. É difícil imaginar que David Lynch e Cronenberg não passaram longas noites vendo e revendo essa beleza. Martin Scorsese certamente o usou como referência para a fotografia preto e branca de “Touro Indomável”. Outros clássicos do terror psicológico, como “Peeping Tom” (1960), de Michael Powell, parecem ter se inspirado nas imagens de Stanley Cortez.
Imagine um conto de Edgar Allan Poe filmado por Murnau, fotografado por Diane Arbus e passado em cenários de histórias de Mark Twain. “The Night of the Hunter” é bizarro e inesquecível.
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